Cosaque Mamay : Icône folklorique ukrainienne

Avez-vous déjà entendu parler de l'icône folklorique ukrainienne Cossack Mamay ?

‍Dansce billet, nous explorons l'histoire de cette figure bien-aimée, présente depuis des siècles dans la culture et l'art ukrainiens. Symbole de résilience, de liberté et d'une vie pleine d'âme, le cosaque Mamay est également l'une des sources d'inspiration de notre biobuvette, à la Markthalle de Bâle.

Un symbole national à travers les siècles

Le mamay cosaque est l'une des images folkloriques les plus durables et les plus appréciées d'Ukraine. Ces œuvres d'art, qui représentent généralement un cosaque assis jouant d'une kobza ou d'une bandura dans une posture "orientale" ou "cosaque", ont une signification culturelle depuis plus de quatre siècles. Souvent peint dans les maisons, sur des toiles ou même sur des murs, Mamay en est venu à représenter à la fois l'idéal de liberté ukrainien et la résilience de son peuple.

Le nom et ses origines

Le terme "Mamay" a été utilisé de deux manières : comme nom personnel ou surnom d'un guerrier légendaire, et comme terme général pour un groupe de personnes qui menaient un mode de vie libre et nomade dans la steppe. Certains chercheurs du XIXe siècle ont noté que les "mamays" étaient associés à des peuples errants. D'autres, y compris dans les premiers dictionnaires, ont associé le nom aux statues de pierre qui parsèment les steppes ukrainiennes, vestiges d'anciennes civilisations.

La figure du cosaque Mamay est probablement née d'un contexte historique réel, en particulier aux XIVe et XVe siècles, lorsque les descendants de l'élite mongole et tatare se sont progressivement assimilés à la société ukrainienne. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le nom de famille "Mamay" s'est répandu parmi les Cosaques enregistrés. Au fil du temps, une version mythifiée de Mamay est apparue dans l'imaginaire populaire : un guerrier-musicien tranquille qui incarnait la profondeur spirituelle, la force et la fierté culturelle.

Composition visuelle et évolution

Deux principaux types de composition apparaissent dans les peintures de Mamay. Dans le premier, Mamay est représenté seul, assis par terre, les jambes croisées, jouant d'un instrument à cordes, généralement une kobza ou une bandura. La distinction entre le kobza et le bandura est importante : bien que semblables, ils diffèrent par leur construction et leur technique, le bandura étant plus complexe et plus symbolique de l'âme ukrainienne.

Dans les premières peintures, Mamay est assis sur un fond uni ou symbolique. Dans les versions plus élaborées, il est accompagné d'un cheval, d'un arbre (souvent un chêne), d'armes, d'effets personnels et d'objets traditionnels tels que des pots, des tasses, des chapeaux ou des sacs. Certaines versions le montrent au bord de rivières ou dans des clairières, évoquant un paysage profondément ukrainien.

Le ton général de ces peintures est paisible, mais souvent empreint d'une tension tranquille, d'un calme avant la tempête. Le personnage de Mamay regarde rarement directement le spectateur. Il semble plutôt introspectif, absorbé par sa musique et ses pensées.

Couches culturelles : Texte et geste

De nombreuses peintures comportent des textes manuscrits, qu'il s'agisse de vers poétiques, de commentaires spirituels ou d'inscriptions d'identification telles que "Hrytsko le Cosaque", "Cosaque Bardadym" ou "Sharpylo". Certaines présentent de courtes initiales sur des boucliers ou des armoiries, que les spécialistes interprètent comme des références à des héros historiques.
L'emplacement du texte varie, mais le plus souvent, de longs vers poétiques apparaissent au bas de la peinture. Ces vers comprennent souvent des monologues humoristiques, dramatiques ou philosophiques dans l'esprit du théâtre de marionnettes ukrainien et de la satire folklorique burlesque. Par exemple, certains combinent des thèmes héroïques avec un humour terre-à-terre, reflétant à la fois le sérieux du guerrier et le rire du peuple.

Voici un exemple authentique du type de vers folkloriques inscrits sur ces peintures :

"Хочподивишся на мене, та не здогадаєшся,
Звідки я і як мене звуть ;
Бо я маю не одне ім'я на свійрахунок..."

("Même si vous me regardez, vous ne devinerez pas
d'où je viens ni comment on m'appelle ;
Car j'ai plus d'un nom à mon actif...")

Ce vers rend compte de l'identité mystérieuse et multiforme de Kozak Mamay, soulignant son rôle à la fois en tant qu'individu et en tant que figure symbolique incarnant de nombreux noms et significations dans la culture ukrainienne.

Matériaux et pratique artistique

La plupart des peintures Mamay des XVIIIe et XIXe siècles ont été réalisées avec de la peinture à l'huile sur toile, bien qu'il existe des exemples sur papier, sur bois et même sur plâtre argileux. Une centaine d'œuvres d'art de ce type subsistent aujourd'hui, mais beaucoup ne sont pas datées et doivent être replacées dans leur contexte.

La tradition a évolué : au XXe siècle, le mamay cosaque est passé de l'art populaire au domaine de la peinture et de la gravure professionnelles. Alors que l'histoire réelle des Cosaques s'estompait, les artistes, les érudits et les Ukrainiens ordinaires se sont de plus en plus tournés vers le mamay comme point d'ancrage culturel.

Mamay dans la culture contemporaine

Depuis l'indépendance de l'Ukraine en 1991, l'image du cosaque Mamay renaît sous toutes les formes artistiques : mosaïques, vitraux, broderies, pièces de monnaie, timbres et graphisme. Il est apparu sur des étiquettes de boîtes d'allumettes, des affiches de théâtre et même des mémoriaux militaires.

Pendant et après la révolution de la dignité de 2014, Mamay est devenu plus que du folklore : il est devenu le symbole du soldat ukrainien, du protecteur et de l'esprit national. Des sculptures de Mamay sont aujourd'hui érigées à la mémoire des défenseurs tombés au combat, rappelant aux citoyens les valeurs qu'il incarne : la dignité, la force, la musique et la liberté.