Charles Tiné : l'entrepreneur français à l'origine de projets humanitaires en Ukraine

Février 2022 — La Russie envahit l'Ukraine. Depuis Paris, la guerre s'invite sur nos écrans : missiles, trains d'évacuation, familles fuyant vers l'ouest.

Dans une autre version de cette histoire, Charles Tiné regarde les informations, se sent très mal, puis passe à autre chose.

Mais ce n'est pas ce qui s'est passé, et ce n'est pas la voie qu'a choisie cet entrepreneur français.

À Paris, entre deux projets, Charles observait le déroulement de l'invasion et était frappé par le sentiment de proximité qu'elle lui inspirait — à seulement deux heures d'avion. Trop près pour être ignorée.

« Je me suis dit que je serais plus utile en aidant les bénévoles à la frontière qu’en restant simplement devant ma télévision », explique-t-il. « J’ai donc pris un sac à dos, j’ai pris l’avion pour Cracovie, puis je me suis rendu à Przemyśl, là où tout se passait à la frontière — et c’était comme l’Exode. »

Ce qu’il y a découvert n’était pas un système, mais une improvisation à grande échelle. Le poste-frontière était minuscule — une seule voie et deux guichets pour les agents des services frontaliers —, mais des dizaines de milliers de personnes attendaient du côté ukrainien par un froid glacial. Des bénévoles venus de toute l’Europe avaient aménagé des couloirs de fortune où l’on distribuait des vêtements, de la nourriture, des kits d’hygiène, des jouets et des cartes SIM.

Tiné a aperçu un drapeau français, s'est approché et a demandé ce qu'il pouvait faire.

« Le type m’a tendu une grande cuillère et une grande casserole de chocolat chaud », se souvient-il. « Et il m’a dit : “Tu peux servir le chocolat chaud.” »

C'est ainsi que tout a commencé.

Au début, la tâche était simple et immédiate : distribuer des boissons chaudes à des familles épuisées. Mais en l’espace de quelques jours, il a contribué à transformer un centre commercial Tesco de Przemyśl en centre de transit pour les réfugiés. Cinquante à soixante bénévoles, dont la plupart n’avaient aucune expérience dans le domaine humanitaire, ont travaillé sans relâche pour venir en aide à environ 2 000 personnes par jour, alors que celles-ci cherchaient à savoir où aller ensuite.

« Notre travail consistait à leur trouver les meilleures solutions », explique-t-il.

Il s'est rendu en Ukraine pour aider des réfugiés âgés à porter leurs bagages depuis la frontière jusqu'aux bus qui les attendaient à 300 mètres de là.

« Nous avons pris des caddies de supermarché et avons poussé leurs affaires à côté. »

Plus tard, à Lviv, il a contribué à la mise en place d'un centre d'information à la gare afin que les gens puissent s'informer des options qui s'offraient à eux avant de décider de quitter le pays. Cette initiative a pris fin après l'attaque du 8 avril 2022 contre la gare de Kramatorsk.

Un mois et demi après son arrivée, Tiné est reparti au Canada, où il résidait à l'époque.

Il s'est vite rendu compte qu'il ne pouvait pas reprendre son ancien mode de vie.

« Quand je suis rentré au Canada, c’était tout simplement impossible d’arrêter », dit-il. « J’avais mis le nez dans quelque chose de bien plus fort que tout ce que j’avais connu jusqu’alors. »

Avec des bénévoles qu'il avait rencontrés au cours de ces premières semaines chaotiques, il a fondé « The Small Projects Team » en avril 2022.

Cette organisation a été fondée sur un principe simple : des projets modestes et ciblés peuvent avoir un impact immédiat et tangible.

Sa philosophie est d'une franchise inhabituelle.

« Notre mission n’est pas de collecter des biens en France pour les envoyer en Ukraine », explique Tiné. « Nous collectons des fonds et nous nous efforçons de les dépenser intégralement en Ukraine. »

Cela signifie s'approvisionner auprès de fabricants ukrainiens dans la mesure du possible : des sacs de couchage cousus à Kremenchuk, des poêles à bois fabriqués à Makariv et à Kryvyi Rih, ainsi que des livres et des jeux produits localement. Dans ce modèle, l'aide humanitaire ne se contente pas de répondre aux besoins urgents ; elle soutient également l'économie du pays.

Les projets eux-mêmes sont souvent de petite envergure, mais ont un impact considérable.

Au cours de l'hiver 2025-2026, alors que les attaques russes menaçaient les infrastructures électriques et gazières, l'organisation a lancé « Winter Hugs », une campagne visant à distribuer des sacs de couchage et des batteries externes aux familles confrontées à des températures glaciales et à des coupures de courant prolongées.

Plus de 3 100 sacs de couchage ont déjà été livrés.

« Si je reçois un don maintenant, tout l’argent servira à acheter des sacs de couchage et des batteries externes », explique Tiné. « Si vous me dites que vous allez envoyer de l’argent en avril, ce sera une autre histoire. »

De quel projet es-tu le plus fier ?

Nous sommes globalement fiers de tout ce que nous avons accompli, car tous nos programmes ont eu un impact significatif. Mais certains revêtent une importance particulière.

« Tsikava Hatka » en fait partie. Il s'agit de petites étagères en forme de maison fabriquées localement par une entreprise de mobilier. Nous les envoyons dans des hôpitaux, des foyers d'accueil, des centres communautaires et des orphelinats afin que les enfants puissent continuer à jouer et à vivre une vie aussi normale que possible.

Lorsque les enfants passent trois, quatre ou cinq heures dans des abris souterrains pendant les raids aériens, nous essayons de leur proposer des activités à faire ensemble — pas seulement leurs téléphones, surtout lorsqu’il n’y a pas de réseau à cause du brouillage. Les livres proviennent de Staryi Lev, et les jeux sont fabriqués en Ukraine.

Les batteries externes sont également d'une importance capitale, car lorsqu'une ville est attaquée, les gens ont besoin de communiquer pour s'assurer que leurs proches sont sains et saufs.

Le projet de football pour personnes amputées — UAmpFoot — revêt également une grande importance, car il redonne espoir aux dizaines de milliers de personnes en Ukraine qui ont subi une amputation.

Parlez-nous un peu plus de UAmpFoot.

Tout a commencé fin 2023, alors que j’étais à Lviv. Un ami de la mairie m’a dit : « Viens avec moi, je vais te présenter mon ami Bohdan. » Nous sommes allés dans un endroit situé à la périphérie de Lviv, et j’ai vu des joueurs, certains avec une seule jambe ou des béquilles, courir sur le terrain et faire des prouesses avec le ballon. J’ai été vraiment impressionné par la vitesse du jeu.

À cette époque, je commençais déjà à croiser de plus en plus de personnes amputées dans les villes ukrainiennes — dont beaucoup avaient à peu près l’âge de mon fils. J’ai également rencontré des équipes de Superhumans, d’Unbroken et d’autres centres de rééducation à Lviv, et j’ai commencé à réfléchir à la manière de contribuer au développement de ce sport et à la création de clubs.

C'est ainsi qu'en 2024, nous avons lancé UAmpFoot. L'idée était d'octroyer de petites subventions aux équipes désireuses de créer des clubs de football pour personnes amputées. Les premiers milliers d'euros sont essentiels : à ce stade, il manque encore tout.

Nous avons mis en place un kit de démarrage d'environ 5 000 € par club : béquilles, équipement, ballons, matériel pour le terrain, un petit budget pour les entraîneurs et le personnel médical, ainsi que du matériel pour les centres de rééducation.

À ce jour, nous avons contribué à la création de cinq clubs : Odessa, Kryvyi Rih, Lutsk, Jytomyr et Dnipro. Dnipro a remporté la Coupe d'hiver l'année dernière, et Lutsk s'est qualifié pour le Championnat d'Europe.

Certains se demandent : pourquoi dépenser 5 000 € pour 20 personnes alors que cette somme permettrait d'acheter des centaines de sacs de couchage ?

Nous ne voyons pas les choses ainsi. Nous n’aidons pas seulement 20 personnes : nous aidons aussi leurs familles. Les enfants voient un parent qui revient blessé du front, parfois en proie à la dépression, et ils le voient à nouveau jouer, à nouveau sourire.

Cela représente 20 personnes, multipliées par trois ou quatre membres de leur famille. Et l'impact s'étend encore davantage, car les matchs sont diffusés sur MEGOGO et YouTube. Partout, les personnes amputées peuvent ainsi constater que la réadaptation et la participation sont possibles.

Ce n'est pas du sport de haut niveau. C'est une question d'impact social.

Comment mesure-t-on l'impact au-delà des chiffres ? Qu'est-ce qui fait le succès d'une collaboration ?

Il nous arrive parfois de venir en Ukraine sans rien pouvoir apporter concrètement. Nous ne pouvons pas accepter certains projets, tout simplement parce que nous n'avons pas les moyens financiers nécessaires. Et ce que nos partenaires nous répètent sans cesse, c'est que le simple fait que nous continuions à venir, que nous soyons toujours là quatre ans plus tard, revêt pour eux une importance capitale.

C'est toujours la même réponse : « Ce n'est pas un problème. Le simple fait que vous soyez là, que vous continuiez à être là — même si vous n'avez rien à nous offrir —, le simple fait de venir en Ukraine et de rester actifs nous apporte beaucoup d'espoir à un moment où de nombreux Ukrainiens ont le sentiment que le reste du monde les a oubliés. »

Comment trouvez-vous des donateurs, et pourquoi les gens vous choisissent-ils plutôt que de grandes organisations ?

Nous comptons parmi nos donateurs des particuliers qui versent 20 € par mois, ainsi que des entreprises plus importantes qui nous soutiennent chaque année. Certains donateurs financent également des programmes spécifiques lorsque nous leur en faisons la demande.

Les gens nous font confiance grâce à notre efficacité et à notre transparence. Nous rendons compte de tout, communiquons toutes les factures et n'avons aucun frais généraux : tout le monde travaille bénévolement.

Surtout, le délai entre la réception des fonds et leur utilisation sur le terrain est très court. Par exemple, les fonds reçus la semaine dernière pour l'achat de sacs de couchage et de batteries externes ont été distribués à Kherson en l'espace d'environ quatre jours.

La rapidité est un critère important pour les donateurs. Beaucoup souhaitent que leur contribution ait un impact immédiat et puisse être directement suivie.

Nous avons également mis en place un vaste programme « Winter Hugs » en collaboration avec la Fondation Canada-Ukraine et le Congrès ukrainien du Canada. Toutes les étapes, de l'approbation du financement à la distribution finale, ont été menées à bien en l'espace d'un mois.

Votre point de vue a-t-il changé depuis que vous avez commencé à travailler en Ukraine ?

J'ai découvert un pays que je ne connaissais pas, et j'en suis vraiment tombé amoureux.

Tout le monde salue la résilience du peuple ukrainien, et je suis d'accord : ce peuple est extraordinaire. Mais cela m'a aussi redonné foi en l'humanité, car je crois que la résilience fait partie intégrante de la condition humaine. Ma question est la suivante : serions-nous différents en France si la même chose nous arrivait ? J'espère que non.

J'ai aussi quitté la France parce que j'en avais assez de ces plaintes incessantes. En Ukraine, c'est tout le contraire. J'apporte des choses, mais je reçois bien plus en retour : de l'énergie, des perspectives et des idées.

Bien sûr, la situation est extrêmement difficile. La société civile subit une pression énorme, et le traumatisme est généralisé. Mais il y a aussi une génération qui est en train de remodeler le pays. C’est tout simplement incroyable de voir ce que font les femmes. Elles ont pris les rênes dans de nombreux domaines, car tant d’hommes se trouvent en première ligne.

Une partie de moi se trouve en Ukraine en ce moment.

Après la guerre, j'aimerais notamment prendre un van et me lancer dans ce que j'appelle mon « Tour de la paix en Ukraine » : aller à la rencontre de toutes les personnes avec lesquelles j'ai été en contact ces quatre dernières années, mais que je n'ai pas encore rencontrées en personne.

Qu'aimeriez-vous surtout que les gens sachent à propos de votre travail et de la situation sur le terrain ?

La guerre n'est pas finie.

Ce n'est pas parce que l'on en parle moins dans les médias que la situation sur le terrain s'améliore. À bien des égards, elle empire.

La stratégie de la Russie consiste à prendre pour cible les infrastructures civiles, en particulier les réseaux de chauffage et d'électricité, afin de rendre la vie insupportable dans les grandes villes.

Je me trouvais récemment à Kiev et j'ai entendu parler d'une femme de 90 ans — une survivante de l'Holocauste — qui est décédée parce que son appartement était devenu trop froid pendant les coupures d'électricité.

Dans des villes comme Kherson, les civils continuent d'être pris pour cible par des drones FPV. Il arrive que des gens rentrent chez eux à pied après avoir fait leurs courses au supermarché et soient tués en quelques secondes.

Environ 70 % des Ukrainiens participent à une forme ou une autre d'action humanitaire. C'est une société qui fait front commun face à une pression extrême.

Nous ne sommes qu'un maillon de cette chaîne. Et lorsque les gens font un don — que ce soit à notre association ou à d'autres —, l'aide parvient rapidement et directement aux personnes dans le besoin, car la plupart d'entre nous sommes bénévoles.

Il est extrêmement important de continuer à soutenir l'Ukraine. La guerre n'est pas terminée, loin de là.

Alors, faites passer le mot. Et si vous le pouvez, soutenez des organisations comme la nôtre.

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Toutes les photos : The Small Projects Team (thesmallprojects.org)

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Pour soutenir l'équipe de The Small Projects : thesmallprojects.org/fr/faire-un-don