Des chansons lui sont consacrées, il a été utilisé comme monnaie dans l'Antiquité et comme élément central de rituels dans plusieurs religions du monde, et sa pénurie a provoqué des émeutes et des révolutions. Nous parlons bien sûr du pain, un produit si important dans l'alimentation humaine que son nom est même utilisé comme synonyme de nourriture en général.

Quel rôle joue-t-il dans la culture ukrainienne ?

Le pain et les divers produits à base de farine occupaient une place importante dans les coutumes et rituels familiaux et calendaires des Ukrainiens, car ils étaient associés au bien-être et au bonheur de chaque famille. Aucun autre plat traditionnel ne peut rivaliser avec le pain en termes de méthodes de préparation et de variété de produits de boulangerie finis. 

Le pain dans la vision du monde ukrainienne

Pour les Ukrainiens, le pain n'est pas seulement un produit alimentaire, c'est un objet sacré, un objet de culte, un talisman, un aliment sacrificiel, voire une divinité en soi ou l'incarnation du pouvoir divin. On l'embrasse, on prête serment sur lui, on scelle des accords avec lui, et le bien-être, voire la vie elle-même, y sont associés, puisque les mots « zhyty » (vivre) et « zhyto » (seigle) ont la même racine en ukrainien.

Certains chercheurs expliquent l'attitude prudente des Ukrainiens envers le pain et les miettes de pain par les famines qu'ils ont connues. Cependant, des études ethnographiques détaillées montrent que nous sommes si économes non pas à cause de la pauvreté et de la faim, mais grâce à la culture ancienne et aux croyances traditionnelles des Ukrainiens.

Le pain est associé au soleil, source de vie. Les coutumes et rituels liés au pain sont encore vivants aujourd'hui et remontent à plusieurs siècles.

Les Ukrainiens continuent d'appeler le pain « sacré », « don de Dieu », « père », « pourvoyeur », « chef » et « maître ».

Sagesse populaire au sujet du pain

La sagesse populaire dit : « Réfléchis pendant cent ans, tu ne trouveras rien de mieux que le pain. » Le pain est la base de tout ! Le pain est ce avec quoi commence chaque journée, la vie d'une personne, la vie de notre pays, la vie de la planète entière.

Notre peuple a composé de nombreux dictons et proverbes à ce sujet : « Du pain sur la table, Dieu dans la maison », « Ce n'est pas nous qui portons le pain, mais le pain qui nous porte », « Le pain de seigle est comme un père cher », « Le pain est le père, l'eau est la mère, avec du pain, même la table est un trône et la maison est riche », « Avec du pain, les chansons sont plus douces et la maison est plus chaleureuse », « Quoi que vous mangiez, vous voulez toujours du pain », « Là où il y a du pain en abondance, même sous un saule, c'est le paradis », « Sans un morceau de pain, même le poisson est dégoûtant », « Une marraine affamée ne pense qu'au pain », « Aussi stupide que du bacon sans pain », « Une poire est éphémère, mais le pain est pour tous les jours », « Sans sel, ce n'est pas savoureux, mais sans pain, ce n'est pas copieux. » « Tu manges le pain de quelqu'un, tu chantes la chanson de quelqu'un. » « S'il y a du pain dans le chariot, il n'y a pas de problème sur la route. » « Il n'y a pas de pain sans travail, et pas de travail sans pain. »

Le pain dans les rituels familiaux

Aucun événement important en Ukraine ne se déroule sans pain.

Les gens font des mariages arrangés avec du pain, le pain est rendu pour rompre un accord de mariage, le pain est utilisé pour bénir les couples pour leur vie conjugale, le pain accompagne les fêtes de pendaison de crémaillère et le pain est présent aux funérailles. « En général, la coutume veut que l'on arrive avec du pain et que l'on ne reparte pas les mains vides, c'est-à-dire que l'on offre symboliquement un cadeau. Même là où l'on ne cuisait pas de kalachi, on offrait deux pirozhky... », écrit L. F. Artiukh à propos de l'utilisation du pain.

Les invités sont accueillis avec du pain et du sel sur une serviette brodée. Aujourd'hui, ce rituel symbolise une hospitalité particulière, alors qu'autrefois, il avait une signification protectrice : « Le pain et le sel étaient utilisés pour accueillir les étrangers sur la route, afin que le mal qu'ils pouvaient apporter ne soit pas le premier à entrer dans la maison. »

Types de pains rituels

Les Ukrainiens sont fiers de l'énorme variété de leurs produits de boulangerie. Les principaux types sont les suivants : korovai (pain de mariage), dyven, kalach (pain en forme d'anneau), lezhen, kryzh, perepiyets, shyshky (pain décoratif en forme de « cônes »), le pain yaryl, le knysh, le korzh (pain plat), le kolobok, le perepichka, le kalyta, les varenyky (boulettes), les pampushky (petits pains à l'ail), les halushky (boulettes), etc.

Kalach (pain en forme d'anneau)

Le kalach est un pain à base de farine de blé. Il symbolise la prospérité et le bien-être. Dans l'Antiquité, les kalachi étaient cuits pour les fêtes des équinoxes de printemps et d'automne, des solstices d'hiver et d'été. Ils étaient utilisés pour honorer des personnalités éminentes, lors des fêtes des moissons, des célébrations sacrées de Koliada, des cérémonies de mariage et des nuits de Kupala. Ils sont cuits pour Pâques, la naissance des enfants, le jour du Sauveur du Pain et Noël.

Les travaux des chercheurs ukrainiens consacrés principalement aux rituels et à l'alimentation populaire contiennent de nombreux faits sur l'utilisation du kalach par les Ukrainiens dans les pratiques rituelles des fêtes calendaires : la veille de Noël, le kalach est placé sur la table ; le kalach recouvre le pot contenant la kutia, où il reste pendant toute la durée des fêtes jusqu'au Nouvel An ; il est consommé par les membres de la famille et donné au bétail ; le kalach fait partie du « dîner » que les enfants apportent à la sage-femme, aux parrains et marraines et aux proches pendant les vacances de Noël ; le kalach est béni à Pâques. Le kalach est utilisé pour inviter des invités à un mariage ; après la cérémonie de mariage, la mariée regardait le marié à travers le trou dans le kalach ; le kalach est offert en cadeau aux demoiselles d'honneur, aux garçons d'honneur, etc. ; le kalach est réparti entre les parents et les invités ; le couple marié conserve le kalach de la mariée, avec lequel elle est allée cueillir des pervenches pour sa couronne et a invité sa famille au mariage.

Lezhen

Lezhen est un pain rituel, mais beaucoup plus grand qu'un kalach ordinaire. Il était préparé de la même manière et utilisé pour honorer les jeunes mariés, les entremetteurs et les invités au mariage. Ces pains, considérés comme des talismans protecteurs, étaient disposés sur les tables de fête pendant toute la durée de la Koliada (Noël). Les gens les vénéraient et rendaient hommage au travail des agriculteurs.

Kalyta

Le kalyta est un grand pain plat rond avec un trou au milieu. Il était cuit à partir de farine de blé, joliment décoré, glacé au miel et saupoudré de graines de pavot. Il symbolisait le soleil et les étoiles.

Korovai

Il existe plusieurs types de korovai, chacun ayant une fonction cérémonielle distincte. Les korovai de Pâques sont des pains spéciaux dédiés aux astres célestes — le Soleil, Dazhboh et Yarylo — et sont traditionnellement utilisés avec les krashanky et les pysanky (œufs de Pâques décorés). Selon les croyances ancestrales, ces objets symbolisent le renouveau de l'Univers. La fabrication du korovai requiert un grand savoir-faire ; elle est considérée à la fois comme un art et une forme de philosophie ethnique profonde, ou phyto-ethnologie.

Les korovai sont également cuits pour les mariages, où ils jouent un rôle cérémoniel central : ils bénissent le couple et symbolisent la prospérité, l'unité et la fertilité. Les korovai de mariage sont décorés d'épis de blé, d'étoiles, de saules (l'arbre primordial de la vie) et de colombes, en l'honneur des corps célestes, des jeunes mariés et des personnalités éminentes, célébrant leurs exploits et leur grandeur.

Parmi tous les pains rituels, le korovai de mariage est le plus somptueux et le plus élaboré. Comme l'écrit F. Vovk, « le korovai est un pain sacré qui revêt une grande importance rituelle et qui servait sans doute autrefois d'offrande sacrificielle ». La cuisson d'un korovai est un rituel profond, accompagné de nombreux gestes cérémoniels, croyances et chants. On pensait que la réussite du korovai prédisait l'avenir du couple : un beau korovai promettait une vie heureuse, tandis qu'un pain fissuré, déformé ou brûlé était considéré comme un présage de malheur dans le mariage.

Paska (pain de Pâques)

Pour Pâques, on cuisait un pain rituel appelé paska à partir d'une pâte riche, décoré de millet coloré, de graines de pavot et de sucre en poudre. Ce pain de Pâques haut et moelleux était censé garantir une meilleure récolte, un meilleur élevage du bétail, la fertilité et la fécondité. Le sort des membres de la famille, leur santé et leur vie en dépendaient.

Traditions d'honneur du pain

Le respect du pain est depuis longtemps ancré dans les coutumes ukrainiennes. À la place d'honneur sous les icônes, qui est le lieu sacré de la maison, un pain recouvert d'un vyshytyi rushnyk (serviette brodée) était toujours posé sur la table. Chaque morceau de pain était mangé entièrement, sans laisser de restes, afin de ne pas perdre sa force. Les miettes étaient ramassées dans la paume de la main et mangées, ou données au bétail ou aux oiseaux. Le pain qui n'était pas mangé dans les champs était ramené à la maison et donné aux enfants comme une friandise « du lapin ». Si un morceau de pain tombait accidentellement par terre, les villageois le ramassaient et l'embrassaient, en s'excusant auprès de lui.

Divination par le pain

En fonction du résultat obtenu, les gens prédisaient comment serait la semaine suivante ; en fonction du résultat obtenu pour les pains rituels (tartes, kalachi, paska...) destinés aux fêtes du calendrier, ils prédisaient si la période jusqu'à la prochaine fête ou l'année entière serait couronnée de succès ; et en fonction du résultat obtenu pour le korovai de mariage, ils prédisaient si la vie conjugale serait couronnée de succès. « Le pain était cuit une fois par semaine, le samedi. Et cette cuisson semblait programmer la semaine : s'il était beau et de bonne qualité, vous auriez de la chance dans toutes vos entreprises ; s'il était détrempé, attendez-vous à des larmes et du chagrin ; s'il était fêlé, des nouvelles arriveraient à la maison ; s'il était brûlé, attendez-vous à du chagrin. »

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Références

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1. Makovii, H. P. Fleur piétinée : récits ethnographiques. Kiev : Ukr. Pysmennyk, 1993. 205 p.

2. Artiukh, L. F., Balushok, V. H., Boltarovych, Z. Ye., et al. Podillia : recherche historique et ethnographique. Kiev : Maison d'édition NKTs « Dolia », 1994. 504 p.

3. Tvorun, S. Pains rituels ukrainiens. Portail culturel et historique « Spadshchyna Predkiv ».

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